Родился 2 марта 1931 года в с. Привольном (Ставропольский край).

В 1955 году окончил юридический факультет МГУ, в 1967 году - экономический факультет Ставропольского сельскохозяйственного института;

1955 - 1962 гг. - первый секретарь Ставропольского горкома ВЛКСМ, заместитель заведующего отделом пропаганды и агитации, второй, первый секретарь Ставропольского крайкома ВЛКСМ;

1962 - 1966 гг. - парторг Ставропольского территориально-производственного колхозно-совхозного управления;

1966 - 1968 гг. - первый секретарь Ставропольского горкома КПСС;

1968 - 1970 гг. - второй секретарь Ставропольского крайкома КПСС;

1970 - 1978 гг. - первый секретарь Ставропольского крайкома КПСС;

С 1971 г. - член ЦК КПСС;

1978 - 1985 гг. - секретарь ЦК КПСС;

С 1979 г. - кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС;

С 1980 г. - член Политбюро ЦК КПСС;

Март 1985 г. - август 1991 г. - Генеральный секретарь ЦК КПСС;

Март 1990 г. - декабрь 1991 г. - Президент СССР.

25 декабря 1991 года после подписания Беловежских соглашений (о ликвидации СССР и создании СНГ) объявил о своей отставке с поста Президента СССР.

В июне 1996 года баллотировался на пост Президента РФ. Выбыл из борьбы в первом туре (за него проголосовали 0,51% избирателей).

Вдовец. Супруга Горбачева - Раиса Максимовна (1932 г.р.) скончалась осенью 1999 г. Дочь - Ирина. Внучки - Ксения и Анастасия.

Лауреат Нобелевской премии мира (1990 г.). Награжден тремя орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, орденом "Знак Почета".

Президент Международного фонда социально-экономических и политологических исследований (Горбачев-фонд).